Banda ancha móvil empieza a mostrar públicamente cifras, aunque algo optimistas

Empiezan a quedar lejanos los días en que los operadores evitaban hablar —tal vez por confidencialidad del nuevo negocio, quizá por falta de confianza en la evolución del servicio— de las cifras de banda ancha móvil. Sólo un par de años atrás, era muy difícil conseguir que algún ejecutivo ofreciera números de los servicios 3G, por entonces nuevos en la región. Ahora comienzan a surgir algunos públicamente algunos datos sobre este segmento de negocio, aunque todavía quedan algunas zonas oscuras que no permiten formar una imagen precisa del mercado.

Esta semana, el Grupo Telefónica anunció que está cerrando 2009 con 600.000 clientes de Internet móvil, mientras que en un evento reciente —el lanzamiento del Motorola Milestone— Personal (Telecom Argentina) confiaba que los clientes de banda ancha móvil (unos 700.000, según los cálculos) representaban el cinco por ciento de su base de clientes total de móviles. Sumando ambos, tenemos casi al cierre de 2009 unos 1,3 millones de suscriptores 3G. Al momento de publicación de este artículo, no hemos podido obtener datos de Claro (América Móvil), operador que, de acuerdo con varios analistas del mercado, es el más agresivo en el segmento.

Damos por sentado, por las cantidades que se manejan, que estas cifras combinan tanto los accesos de banda ancha móvil propiamente dicha —conexiones a través de módems USB o placas integradas a una PC de escritorio o portátil— como los servicios de Internet en celulares y smartphones 3G.

De hecho, fuentes de Movistar Argentina indican que aproximadamente el 40 por ciento del total de conexiones 3G contabilizadas correspondían a módems conectados a PC o portátiles, y el 60 por ciento a teléfonos 3G.

A mediados de este año, según el último Barómetro Cisco de Banda Ancha, había en Argentina unas 354.000 conexiones de banda ancha móvil. Vale destacar que el Barómetro Cisco sólo contabiliza los accesos que se realizan a través de una PC, notebook o netbook, y no toma en cuenta las conexiones a celulares.

Días pasados, un artículo de Ernesto Carrier, director de la firma Carrier y Asociados estimaba que el mercado argentino debería cerrar 2009 con unos 600.000 accesos de banda ancha móvil, es decir, accesos a través de PCs y portátiles. A vuelo de pájaro, la estimación de la consultora está en línea con la evolución que vienen mostrando estudios como el Barómetro Cisco, o incluso —aunque con una diferencia un poco más notoria— con las cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec), que engloba a la 3G junto con otras tecnologías de banda ancha inalámbrica.

Las cifras de que disponemos públicamente no son concluyentes para poder armar una composición detallada del mercado. Pero si tomamos al pie de la letra las cifras de Movistar y Personal, tenemos 1,3 millones de conexiones 3G, sumando accesos de banda ancha móvil (BAM) y accesos a través del celular. A ello, debemos estimar que Claro debería estar bastante por encima, o al menos al mismo nivel, que sus competidores, debido a su estrategia agresiva —Carrier apunta que Claro está regalando módems USB con la compra de celulares—, con lo cual nos acercamos, como mínimo, a los dos millones de líneas 3G, entre PC y celulares, para fines de 2009. Esta cifra, a primera impresión, resulta demasiado optimista. Y el optimismo se acrecentaría si especuláramos con que el porcentaje de composición de usuarios de Movistar fuera similar al del mercado en su conjunto: el 20 por ciento del total de líneas 3G del mercado sería 800.000 conexiones de banda ancha móvil a PC y portátiles, bastante por encima del pronóstico de Carrier. Un 33 por ciento, para ser precisos. Si además, tal como se presume, las cifras de Claro tuvieran una superioridad marcada respecto a la competencia en este segmento, el desfase con los reportes y estudios del sector sería aún mayor.

Es cierto que aún faltan algunas piezas para entender un poco mejor el mercado de banda ancha móvil 3G y su interacción con otros servicios de telecomunicaciones. Un comportamiento bastante común —incluso en TeleSemana.com— es comparar, al menos a fines orientativos, la banda ancha móvil con la fija, el antecedente directo del servicio. Sin embargo, para entender el alcance de esta comparación faltan algunos datos, como por ejemplo, la superposición de usuarios entre ambos servicios, es decir, cuántos abonados poseen al mismo tiempo el servicio móvil y fijo. Esta información no la tienen ni siquiera los propios operadores, nos comentaba recientemente Diego Anesini, Telecom Research & Consulting Manager de IDC para América latina, firma que elabora el Barómetro Cisco de Banda Ancha.